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Préparer un voyage aux États-Unis : mode d’emploi

Il n’est pas toujours aisé de préparer un voyage. Et souvent, préparer ses bagages n’est pas l’étape la plus compliquée; il faut songer aux divers papiers administratifs, réservations, etc…

Je vais détailler ici les principaux points :

• Les formalités : Passeport biométrique obligatoire (255 CHF !!), mais également remplir le formulaire ESTA (autrefois dans l’avion, mais depuis le 12 janvier cela doit se faire minimum 72h avant le départ sur internet). Finalement j’ai également dû le remplir dans l’avion, j’imagine qu’ils ont du retard… Il est conseillé d’avoir une adresse où vous aller loger aux États-Unis et si possible un billet de retour pour les rassurer. Ce qui est long et méticuleux c’est le contrôle à la douane (immigration) lorsque vous entrez aux États-Unis (peu importe que ce soit un transit ou non), après vous pouvez voyager tant que vous voulez (en avion ou autre), plus de formalités.
• L’argent : Vous pouvez bien sûr tout faire avec votre carte de crédit mais cela n’est guère avantageux pour plusieurs raisons (frais de conversions monnaie étrangère, frais important lors de retrait au bancomat,…). Pour ma part j’ai opté pour la carte Maestro Travel Cash de Swiss Bankers qui permet d’avoir une carte de débit prépayée (cela évite les surprises) et chargée en USD. Cela permet par exemple de la charger lorsque le taux de change est particulièrement avantageux. C’est l’alternative aux Travelers Cheques. Elle est gratuite, par contre la banque prend 1% de commission lors des montants chargés et il vous coûtera encore 1 USD par transaction ou encore 3 USD lors d’un retrait au bancomat. Il faut évidemment prévoir une poignée de dollars en cash avant le départ pour éviter les surprises. Éxpérience sur place : vous pouvez payer par carte de crédit à peu près partou. Le cash est très utilisé également, il est utile d’avoir quelques billets de 1$ sous la main, c’est ce qui est le plus utilisé. Les prix sont souvent affichés rond mais la taxe (équivalent de la TVA) n’est jamais incluse (de même que le service dans les restaurants, taxi, …) donc vous payerez environ 13.5% de plus ce qui vous remplira les poches de petite monnaie. Débarrassez-vous des pièces inférieures au quarter (0.25$), vous pouvez les donner en pourboire (tips) ou aux clochards. concernant la carte Travel Cash je l’ai presque uniquement utilisée pour retirer de l’argent (il y a des distributeurs (ATM) tous les 5 mètres, même dans les kiosques, souvent ils ajoutent une taxe de l’ordre de 1.5-2$ par retrait sauf avec certaines banques (Bank of the West, E-Trade,…).
• L’avion : C’est le moyen le plus courant et le moins cher (en général) pour voyager. Cependant les prix ne sont de loin pas identique selon que vous passiez par une agence de voyage, la compagnie elle-même ou un site en ligne. Pour ma part j’ai choisi de passer par Ebookers.ch car c’était le moyen le plus pratique et le moins cher que j’aie trouvé. On voit clairement son itinéraire, les temps de transit (prévoyez large, surtout si vous entrez aux États-Unis ou si c’est Paris-Charles-de-Gaulle… en règle générale minimum 1h30), les horaires et prix avec les différentes compagnies et ce qui est inclus dans les vols (repas,…). Pour ma part j’ai pris Air France pour les trajets entre l’Europe et les USA puis Delta et US Airways. Les vols avec Air France étaient très confortables malgrès leur durée.
• Se loger : Les hôtels sont très chers, même si vous passez par ebookers. Donc je me suis orienté vers les auberges de jeunesse (hostel). Un site pratique pour les trouver, réserver etc… : http://www.french.hostelworld.com/hostels.php j’ai payé 25$/nuit en moyenne et c’était toujours idéalement situé.
• Musées : Il est difficile d’avoir des rabais étudiants, même avec une carte ISIC, pour eux étudiants c’est uniquement universitaire identifié. Et le prix normal est souvent de 20$. Une bonne solution (celle que j’ai retenue pour les trois villes) c’est le Citypass. Pour 60$ vous avez accès direct (sans faire les fils d’attentes) aux principaux musées avec souvent des films. Cela représente globalement 50% de rabais. Cela vaut surtout la peine à San Francisco car il inclut une semaine de transports en commun (23$ autrement) et surtout des trajets illimités en cable cars ! (5$ pour un aller simple autrement…). Le Citypass est disponible dans les principales villes des États-Unis.
• Les transports : Dans les villes que j’ai visitées étaient chacune correctement desservies avec un réseau complet de transports publics. Le prix d’un trajet varie entre 1.5$ et 2.2$. Si vous payez en cash mieux vaut acheter une carte prépayée que vous chargez du montant que vous voulez, beaucoup plus pratique que de payer à chaque fois. Il existe également partout des abonnements pour plusieurs jours à des prix corrects (comptez une vingtaine de dollars pour des trajets illimités durant une semaine).
• La nourriture : Le moyen le plus rapide et le moins cher est évidemment le fast-food que vous trouverez partout. Mais ce n’est pas une solution qui devient rapidement invivable. Vous trouverez assez facilement des petits restaurants avec un menu complet pour une dizaine de dollars, idéal pour manger équilibré et remplir votre estomac (ne vous inquiétez pas pour ça…). Trouver de l’eau n’est pas tâche aisée. L’eau courante a un fort goût de Chlore et l’eau en bouteille est souvent plus cher que le Pepsi et le choix est assez hasardeux (on ne sait pas d’où elle vient ni ce qu’il y a dedans étant donné que l’étiquette indique tous les ingrédients qu’elle ne contient pas… logique). Vous pouvez essayez de vous faire vous-même à manger mais ça vous reviendra assez cher si vous voulez manger autre chose que des surgelés (100 grammes de fromage pour 7$, un pain bof à 5$, une fraise à 2.99$ (oui, une !),… L’autre solution c’est manger dans un restaurant Chinois (à noter au passage que vous pouvez facilement commander à l’emporter ce qui peut notamment vous épargner de payer le service) qui sont également très généreux (vous pouvez facilement manger une portion à deux) et vraiment pas cher (pour moins de 6$ vous aurez viande, légume et riz.. beaucoup beaucoup).

Voilà, j’espère que ces quelques conseils vous aideront et je vous en donnerai volontiers d’autres si vous me contactez.