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Préparer un voyage aux États-Unis : mode d’emploi

Il n’est pas toujours aisé de préparer un voyage. Et souvent, préparer ses bagages n’est pas l’étape la plus compliquée; il faut songer aux divers papiers administratifs, réservations, etc…

Je vais détailler ici les principaux points :

• Les formalités : Passeport biométrique obligatoire (255 CHF !!), mais également remplir le formulaire ESTA (autrefois dans l’avion, mais depuis le 12 janvier cela doit se faire minimum 72h avant le départ sur internet). Finalement j’ai également dû le remplir dans l’avion, j’imagine qu’ils ont du retard… Il est conseillé d’avoir une adresse où vous aller loger aux États-Unis et si possible un billet de retour pour les rassurer. Ce qui est long et méticuleux c’est le contrôle à la douane (immigration) lorsque vous entrez aux États-Unis (peu importe que ce soit un transit ou non), après vous pouvez voyager tant que vous voulez (en avion ou autre), plus de formalités.
• L’argent : Vous pouvez bien sûr tout faire avec votre carte de crédit mais cela n’est guère avantageux pour plusieurs raisons (frais de conversions monnaie étrangère, frais important lors de retrait au bancomat,…). Pour ma part j’ai opté pour la carte Maestro Travel Cash de Swiss Bankers qui permet d’avoir une carte de débit prépayée (cela évite les surprises) et chargée en USD. Cela permet par exemple de la charger lorsque le taux de change est particulièrement avantageux. C’est l’alternative aux Travelers Cheques. Elle est gratuite, par contre la banque prend 1% de commission lors des montants chargés et il vous coûtera encore 1 USD par transaction ou encore 3 USD lors d’un retrait au bancomat. Il faut évidemment prévoir une poignée de dollars en cash avant le départ pour éviter les surprises. Éxpérience sur place : vous pouvez payer par carte de crédit à peu près partou. Le cash est très utilisé également, il est utile d’avoir quelques billets de 1$ sous la main, c’est ce qui est le plus utilisé. Les prix sont souvent affichés rond mais la taxe (équivalent de la TVA) n’est jamais incluse (de même que le service dans les restaurants, taxi, …) donc vous payerez environ 13.5% de plus ce qui vous remplira les poches de petite monnaie. Débarrassez-vous des pièces inférieures au quarter (0.25$), vous pouvez les donner en pourboire (tips) ou aux clochards. concernant la carte Travel Cash je l’ai presque uniquement utilisée pour retirer de l’argent (il y a des distributeurs (ATM) tous les 5 mètres, même dans les kiosques, souvent ils ajoutent une taxe de l’ordre de 1.5-2$ par retrait sauf avec certaines banques (Bank of the West, E-Trade,…).
• L’avion : C’est le moyen le plus courant et le moins cher (en général) pour voyager. Cependant les prix ne sont de loin pas identique selon que vous passiez par une agence de voyage, la compagnie elle-même ou un site en ligne. Pour ma part j’ai choisi de passer par Ebookers.ch car c’était le moyen le plus pratique et le moins cher que j’aie trouvé. On voit clairement son itinéraire, les temps de transit (prévoyez large, surtout si vous entrez aux États-Unis ou si c’est Paris-Charles-de-Gaulle… en règle générale minimum 1h30), les horaires et prix avec les différentes compagnies et ce qui est inclus dans les vols (repas,…). Pour ma part j’ai pris Air France pour les trajets entre l’Europe et les USA puis Delta et US Airways. Les vols avec Air France étaient très confortables malgrès leur durée.
• Se loger : Les hôtels sont très chers, même si vous passez par ebookers. Donc je me suis orienté vers les auberges de jeunesse (hostel). Un site pratique pour les trouver, réserver etc… : http://www.french.hostelworld.com/hostels.php j’ai payé 25$/nuit en moyenne et c’était toujours idéalement situé.
• Musées : Il est difficile d’avoir des rabais étudiants, même avec une carte ISIC, pour eux étudiants c’est uniquement universitaire identifié. Et le prix normal est souvent de 20$. Une bonne solution (celle que j’ai retenue pour les trois villes) c’est le Citypass. Pour 60$ vous avez accès direct (sans faire les fils d’attentes) aux principaux musées avec souvent des films. Cela représente globalement 50% de rabais. Cela vaut surtout la peine à San Francisco car il inclut une semaine de transports en commun (23$ autrement) et surtout des trajets illimités en cable cars ! (5$ pour un aller simple autrement…). Le Citypass est disponible dans les principales villes des États-Unis.
• Les transports : Dans les villes que j’ai visitées étaient chacune correctement desservies avec un réseau complet de transports publics. Le prix d’un trajet varie entre 1.5$ et 2.2$. Si vous payez en cash mieux vaut acheter une carte prépayée que vous chargez du montant que vous voulez, beaucoup plus pratique que de payer à chaque fois. Il existe également partout des abonnements pour plusieurs jours à des prix corrects (comptez une vingtaine de dollars pour des trajets illimités durant une semaine).
• La nourriture : Le moyen le plus rapide et le moins cher est évidemment le fast-food que vous trouverez partout. Mais ce n’est pas une solution qui devient rapidement invivable. Vous trouverez assez facilement des petits restaurants avec un menu complet pour une dizaine de dollars, idéal pour manger équilibré et remplir votre estomac (ne vous inquiétez pas pour ça…). Trouver de l’eau n’est pas tâche aisée. L’eau courante a un fort goût de Chlore et l’eau en bouteille est souvent plus cher que le Pepsi et le choix est assez hasardeux (on ne sait pas d’où elle vient ni ce qu’il y a dedans étant donné que l’étiquette indique tous les ingrédients qu’elle ne contient pas… logique). Vous pouvez essayez de vous faire vous-même à manger mais ça vous reviendra assez cher si vous voulez manger autre chose que des surgelés (100 grammes de fromage pour 7$, un pain bof à 5$, une fraise à 2.99$ (oui, une !),… L’autre solution c’est manger dans un restaurant Chinois (à noter au passage que vous pouvez facilement commander à l’emporter ce qui peut notamment vous épargner de payer le service) qui sont également très généreux (vous pouvez facilement manger une portion à deux) et vraiment pas cher (pour moins de 6$ vous aurez viande, légume et riz.. beaucoup beaucoup).

Voilà, j’espère que ces quelques conseils vous aideront et je vous en donnerai volontiers d’autres si vous me contactez.

Come back, teaser 2009 et bilan 2008

Bonjour à tous,

Cela fait un petit moment que je n’ai plus alimenté ce blog (ah… juillet ? Quand même…). Pourtant ce n’est pas faute d’avoir d’articles intéressants mais plutôt le manque de temps (quelle excuse…).

Enfin bref, pour me rattraper j’ai prévu un truc assez spécial pour février qui sera une expérience assez intéressante à relater ici. Je ne vais pas en dire trop pour le moment, j’en dirai plus fin janvier.

J’en profite pour signaler que Texuma existe à présent officiellement (il y a juste le JO qui se fait attendre) et donc il y aura plein de nouveautés de ce côté pour 2009.

2009… on y est presque et je sens que ça va passer aussi vite que 2008.

2008… qu’est-ce que j’ai bien pu faire pour qu’elle passe aussi vite ?

• Début de mon activité d’indépendant IT : Que du positif de ce côté, expérience très enrichissante qui devrait continuer de s’épanouir ces prochaines années.
• BarCamp Lausanne 2008 (on attend toujours la suite :D) : Quelques photos (mars 2008).
• Coupe Eurobot 2008 (Swisseurobot 2008 mai 2008) avec l’équipe ETML NO8. Quelques photos et une présentation.
• Fin de ma formation d’électronicien (juin 2008)
• Petit passage d’un mois au service audio et IT de la RSR en été 2008.
• Ensuite début de ma formation en école supérieure en électronique toujours.
• Évidemment on ne lâche pas la robotique aussi facilement donc j’ai rejoint depuis 6 mois déjà le CVRA (notre voisin lors de Swisseurobot 2008) et donc vous me retrouverez à la coupe Swisseurobot 2009 à Yverdon les 8 et 9 mai 2009.

Enfin bref, les choses se suivent et ne se ressemblent pas et je ferai mon possible pour rédiger (mais pas seulement ici… d’ailleurs ce sera une des prochaines nouveautés de Texuma pour 2009).

En attendant… bonne et heureuse année 2009 !

Quelques nouvelles

Oulà, ça fait un moment que je n’ai plus blogué moi… je reviens pour vous donner quelques nouvelles :

• Après avoir passé une année sur la coupe de robotique Eurobot (et après s’être ramassé une jolie claque à l’homologation) j’ai laissé quelques souvenirs derrière moi.
• Après quatre ans de formation j’ai enfin obtenu pour certificat d’électronicien.
• Les trois prochaines années s’annoncent très chargées entre un joli mélange de job en freelance (ah je vous ai pas dit ?, de divers postes dans l’électronique/informatique durant les vacances, de 300 jours d’armée et d’une formation de deux ans en école supérieure (toujours en électronique).
• Et comme j’annonce tout en retard, ça fait trois semaines que j’ai 20 ans… (18 juin)
• Cliranet est sur le fil du rasoir et risque de fermer d’ici deux mois si aucune solution n’est trouvée
• Texuma est en train de se former …
• … ce qui va amener de jolie surprises ces prochains mois
• J’ai trois semaines de vacances devant moi mais c’est l’horreur pour avancer sur mes projets, il fait 29° à l’intérieur et plus de 30 à l’extérieur… vivement des portables waterproof avec un écran à la hauteur.

Adsense, le visiteur choisi dans le catalogue

Je faisais une petite visite sur www.daskoo.org lorsque j’ai remarqué quelque chose d’inhabituelle dans le menu. C’était la petite annonce adsense… il y avait deux flèches dessus :

En cliquant on pouvais faire défiler les annonces ou revenir en arrière. En rechargeant la page ou en testant sur d’autres sites je n’ai pas réussi à obtenir à nouveau ce type d’annnonce.

Je trouve ça excellent pour de la publicité contextuelle : le visiteur prend lui-même le temps de parcourir un petit catalogue de publicité lorsqu’il visite des sites… pis quoi encore…

Il ne suffit pas d’innover il faut fidéliser

Le web fourmille d’innovations mais passé la période lancement où les amateurs de nouveauté font la course aux invitations puis celle où le grand public découvre le service en se passant le mot (d’où buzz), il ne reste plus que les utilisateurs qui en ont pris l’habitude. C’est cette tranche d’utilisateurs qui est intéressante.

Le concept du “j’ai la plus grosse” où on met rejoignez les 30 millions d’utilisateurs qui profitent de ce super service est inutile si ces utilisateurs sont inactifs. Un service qui ne retiens pas l’attention, qui ne fait pas gagner de temps ni d’efficacité n’est pas utile.

Faisons un petit tour de sites ayant un peu d’âge…

• Twitter une évolution plutôt flatteuse (il ne faut pas oublier que la partie site web n’est que le sommet de l’iceberg car la grande partie de l’utilisation du service se fait via portables/IM/…)
• Deezer a eu un lancement de tous les diables grâce au buzz dû à son accord avec la SACEM, la dernière petite remontée est probablement due à l’annonce du contrat avec Sony BMG (c’est un peu comme à la bourse)
• Pownce n’a pas trop la forme, sans doute dû au retard de son API, il perd beaucoup d’intérêt comme il n’innove pas
• Jaiku est comme Pownce sauf que lui, il est resté bas mais constant (sans doute a-t’il du succès aux USA sur les mobiles), puis le pic est dû (tiens, je parlais de bourse ^^…) à son rachat par Gogole qui a bien buzzé, regain d’intérêt. Cependant comme il est toujours en beta privée, l’intérêt est vite descendu. Il ne reste plus qu’à attendre l’innovation à la sauce Google (qui viendra probablement avec son système d’exploitation pour mobile)
• Enfin, Mister-wong sans êtes vraiment époustouflant lors du lancement poursuit son évolution avec sa version francophone, lentement mais sûrement.

Au niveau des réseaux sociaux :

• Facebook n’en a jamais assez et ce n’est pas avec sa gestion avancée des contacts (tiens, c’est en place ce truc ? J’ai juste vu l’annonce le 30 mais comme j’utilise pas trop…) ni avec son ouverture aux applications que ça risque de baisser.
• MySpace a une évolution faible qui risque de dégringoler vu que Facebook est en train de se mettre à son niveau de maturité
• LinkedIn est constant, comme son public est plutôt restreint comparé au grand public de MySpace par exemple il n’a pas les mêmes ordres de grandeurs mais il est constant donc il y a des habitués.

Si on continue sur les initiatives françaises :

• Ziki après un bon lancement poursuit sa croissance, son succès est probablement dû à sa simplicité façon profil/carte de visite.
• Third qui vient tout juste de passer en beta public et devrait être encore amélioré avec une nouvelle version d’ici une semaine a déjà un bon nombre de membres (10000) mais rien n’est gagné, à observer.
• Seesmic est le nouveau bébé de Loic Lemeur et il faut dire que c’est prometteur. Mélange entre Twitter version vidéo, réseau social, il devrait rencontrer un joli succès (dû notamment à sa facilité d’utilisation puis à son utilisation via mobiles/Skype et autres si l’API suit). Encore en version alpha restreinte (la start-up n’a même pas deux semaines d’existence…) il devrait connaitre un joli lancement.

Personnellement j’utilise beaucoup les services google (gmail, gmail hosted, docs, maps, earth, reader) car ils sont très simple d’usage et ils sont plutôt ergonomique. Je n’ai pas du tout accroché aux services Live ni Yahoo.

Je n’utilise pas beaucoup non plus les services multimédias actuellement (j’entends par la poster des vidéos/stocker des photos), mais ça devrait changer dès que j’aurai un smartphone digne de ce nom.

Au niveau réseau social ce qui “m’énerve” c’est leur multitude et ce n’est pas étonnant car il n’y a pas un qui est foutu de faire une gestion simple, séparée et puissante des amis/famille/collègues/contacts pro/services/… du coup on doit être sur Facebook car tout le monde y est, sur LinkedIn pour les contacts pro, sur Third parce qu’il est différent (je ferai un feedback pour leur nouvelle version dans une semaine), sur MySpace parce que de nouveau il y a tout le monde,… snif quoi… c’est simplement pas possible de passer plusieurs heures par semaine à tout gérer. Et dès que l’on commence à avoir personnalisé, établit des contacts avec des amis et autres, on est immédiatement bombardé par des invitations, des trucs à la con (toute ressemblance avec facebook serait purement fortuite). Donc pour ma part bien que je sois sur quelques réseaux je n’y passe quasiment pas de temps en attendant que ça se calme et de voir où ce serait vraiment bénéfique.

Ensuite les Twitter et cie… au début je n’y voyais aucun intérêt (cool, on peut raconter sa vie depuis partout dans le monde…), j’ai rapidement décelé quelques usages utiles des notifications (l’utiliser comme agrégateur en déplacement, être alerté s’il y a du nouveau, utiliser leur API pour envoyer des sms gratuitement pour des services web,…) l’idée de pouvoir alerter très rapidement nombre d’amis est intéressante mais la plupart ne proposent pas une bonne gestion des contacts (c’est soit tout le monde, soit une personne..). À voir, en tout cas le genre d’initiative comme Seesmic a de l’avenir à mon avis (en fait ce qui a beaucoup d’avenir c’est la lecture et envoi vidéo depuis les terminaux mobiles).

En guise de conclusion on peut dire que les sites qui gardent leur succès sont ceux qui sont simples d’usage (donc léger, rapide, ergonomique, compatible avec plusieurs périphérique (PC avec IE6-7, Firefox mais surtout avec les téléphones mobiles iPhone/Windows mobile 5 ou 6 et autre) et qui disposent d’une bonne API.

Concernant mes remarques, Alexa n’est sans doute pas la source la plus fiable mais c’est pour avoir un ordre de grandeur et pouvoir comparer avec la même unité et même période.

Et vous, quels sont vos habitudes ? Pourquoi ? Comment accédez-vous à ces services ? Depuis PC ou surtout depuis des smartphones ?